Conozca las
causas de la ARTRITIS REUMATOIDE, y como Los científicos continúan
buscando las maneras de mejorar el tratamiento.
La hinchazón,
la rigidez y el dolor en las articulaciones pueden ser un signo de artritis. La
ARTRITIS REUMATOIDE es una de las formas más comunes. El
dolor y la rigidez pueden interferir con su vida cotidiana, en casa y en el
trabajo.
Para algunas
personas, la enfermedad es leve, pero a otras puede causarles discapacidad.
Existen más de 100 tipos de artritis.
La artritis es
una inflamación de las articulaciones. Existen más de 100 tipos de artritis. Si bien los síntomas pueden ser
similares, las causas subyacentes varían. La osteoartritis es el tipo más común de artritis. Es
mucho más común que la artritis reumatoide.
La osteoartritis es causada por el uso y el desgaste de
las articulaciones. En la ARTRITIS REUMATOIDE, el sistema inmunitario, que
normalmente ayuda a proteger el cuerpo de las infecciones y enfermedades,
comienza a atacar el tejido articular.
La artritis
reumatoide puede afectar todo el
cuerpo.
Cualquier
persona puede tener artritis reumatoide. La enfermedad suele comenzar en la mediana edad o
después. Pero puede aparecer a cualquier edad. Incluso los niños a veces tienen
un tipo de artritis similar. Algunos tipos de artritis afectan una articulación
por vez, pero la artritis reumatoide puede afectar todo el cuerpo.
No hay una única prueba para detectar la enfermedad,
y no es fácil de diagnosticar.
Es importante
recibir el diagnóstico correcto porque cada forma de artritis necesita tratarse
de manera diferente. Para diagnosticar la artritis reumatoide, los médicos
utilizan su historia clínica, exámenes físicos, radiografías y análisis de
laboratorio.
"La
inflamación en las articulaciones en la artritis reumatoide es blanda y muy diferente de las
protuberancias óseas duras en las articulaciones de los dedos que a veces se
presentan en la osteoartritis", explica el Dr. Michael M. Ward, quien
supervisa las investigaciones sobre artritis reumatoide de los NIH.
Sus
articulaciones pueden estar enrojecidas y calientes. El dolor y la rigidez pueden ser peores cuando recién se
despierta o ha estado descansando durante un período prolongado. Con el paso
del tiempo, el sistema inmunitario daña el tejido resistente y flexible
(cartílago) que recubre las articulaciones. Este daño puede ser grave y
deformar sus articulaciones.
Los científicos no saben exactamente qué causa
la artritis reumatoide.
Probablemente
se trate de una combinación de factores genéticos y disparadores ambientales,
como el humo del cigarrillo o los virus. Las hormonas también podrían tener un
rol en su aparición. La artritis reumatoide se diagnostica más a las mujeres
que a los hombres. La enfermedad a veces mejora durante el embarazo, o tiene un
empuje después de él.
Lo que los científicos sí saben es que el daño es causado por un sistema
inmunitario que funciona mal.
El sistema de
defensa del organismo ataca por error la membrana que recubre las
articulaciones, como en las muñecas, los dedos de las manos y los dedos de los
pies. También pueden verse afectadas las articulaciones del cuello, las
rodillas, las caderas, los tobillos y otras.
"Se supone
que el sistema inmunitario nos protege", dice la Dra. M. Kirsten
Demourelle, experta en artritis financiada por los NIH en el Anschutz Medical
Campus de la Universidad de Colorado. "Se supone que ayuda a combatir las
infecciones. Pero en la artritis reumatoide, por razones que todavía
desconocemos, el sistema inmunitario se confunde y comienza a atacar las
articulaciones."
La artritis reumatoide no tiene cura.
Pero hay tratamientos efectivos.
El tratamiento
puede aliviar el dolor, reducir la rigidez y la inflamación de las
articulaciones y evitar un daño mayor.
Los avances en
las investigaciones han mejorado los resultados de los pacientes en los últimos
10 a 20 años. Los médicos ya no esperan para tratar a una persona con artritis
reumatoide.
Ahora saben que
deben empezar el tratamiento de inmediato, antes de que el daño en las
articulaciones empeore. La detección precoz es muy importante para mejorar la
probabilidad de que el tratamiento sea exitoso.
"Si
logramos que su enfermedad tenga una actividad baja a los 6 meses y que entre
en remisión (sin signos de enfermedad) en un 1 año, tenemos una probabilidad
increíblemente alta de que la enfermedad tenga un impacto mínimo en su
vida", dice la Dra. Vivian P. Bykerk, investigadora sobre artritis financiada por
los NIH del Hospital para Cirugía Especial de Nueva York.
Hay muchos
tipos de medicamentos disponibles. Muchos de los medicamentos, como los AINES
(antiinflamatorios no esteroideos) y los esteroides reducen la inflamación.
Estos medicamentos se pueden utilizar en combinación con otros que han mostrado
ralentizar la destrucción de las articulaciones.
Científicos de los NIH ayudaron a desarrollar una nueva clase de
medicamento para la artritis reumatoide llamados inhibidores de la quinasa
Janus (JAK por sus siglas en inglés).
Estos
medicamentos suprimen la respuesta inmunitaria del organismo. Hace varios años,
el primer medicamento de este tipo fue aprobado por la FDA para tratar la artritis
reumatoide moderada a
grave. Los investigadores continúan investigando nuevos tipos de medicamentos y
combinaciones de medicamentos.
"Realmente
tenemos que confiar en nuestra experiencia. Tenemos en cuenta la combinación de
los signos, los síntomas y los resultados de los análisis de sangre para elegir
el tratamiento adecuado", explica Bykerk.
Una vez iniciado el tratamiento para la artritis reumatoide, los pacientes
deben hacerse chequeos frecuentes.
Los médicos
pueden tener que probar y ajustar varios medicamentos o combinaciones de
medicamentos para determinar cuál es mejor para cada persona. Por lo general,
los tratamientos deben continuarse a largo plazo para mantener la enfermedad
bajo control. Algunas personas presentan síntomas durante años o incluso
durante toda la vida. A veces, luego de meses de tener síntomas leves, estos
empeoran de nuevo.
Bykerk también
trabaja con un equipo de científicos apoyados por los NIH que buscan enfoques
de tratamiento más efectivos.
El equipo
analiza tejido articular y muestras de sangre de personas con artritis
reumatoide para entender
mejor los genes y las proteínas que disparan e impulsan la enfermedad.
Los investigadores buscan entender por qué algunas personas responden de
manera diferente a los diferentes tratamientos. También esperan algún día poder
adaptar los tratamientos a cada persona.
Otros estudios
exploran durante cuánto tiempo las personas deben continuar con el tratamiento
una vez que la enfermedad está bajo control para evitar que regrese.
La artritis
reumatoide puede afectar
prácticamente cada área de su vida, desde su trabajo hasta sus relaciones
personales. Si tiene artritis reumatoide, puede hacer muchas cosas para ayudar
a mantener su estilo de vida y una perspectiva optimista.
El ejercicio ayuda a mantener los músculos sanos y
fuertes, a preservar la movilidad de las articulaciones y a mantener la
flexibilidad.
El descanso ayuda a reducir la inflamación
articular, el dolor y la fatiga. Pregúntele a su médico como lograr el mejor
equilibrio entre ejercicio y descanso para su caso particular.
Los nuevos
avances de las investigaciones continúan ayudando a mejorar la calidad de vida
de las personas con artritis reumatoide. Hable con su médico sobre cómo tratar el dolor y la
rigidez articular para poder llevar una vida plena, activa e independiente.
Referencias: Rheumatoid arthritis Smolen JS, Aletaha D, McInnes IB. Lancet. 2016 Oct
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